走進寶應(yīng)博物館，一進一樓大廳，就能看見一根象牙，長420厘米，最大直徑22.2厘米，淺白色，月牙狀彎曲，表面平滑，為國內(nèi)出土同類化石之最，堪稱“中華第一牙”。這根象牙是2003年9月在寶應(yīng)夏集鎮(zhèn)境內(nèi)出土的，是一個古菱齒象牙化石，古菱齒象比猛犸象要大20萬歲，體型比猛犸象還要大，是當時地球上顯赫一時的“大象家族”。
說起大象，在大部分人眼里，腦海里一閃而過的首先是動物園里那個招風耳、長鼻子、憨態(tài)可掬的大塊頭。眾所周知，現(xiàn)在世界上尚存的大象只有亞洲象和非洲象兩種，亞洲象現(xiàn)在主要分布在我國云南、東南亞地區(qū)。
大批古象化石的發(fā)現(xiàn)，證明寶應(yīng)所在的淮河區(qū)域曾經(jīng)是大象的家園，也許這里就是亞洲象的故鄉(xiāng)。古菱齒象化石還曾在南京、泗洪等地發(fā)現(xiàn)過，包括河南省、山東省、河北省都出現(xiàn)過，由于在淮河流域發(fā)現(xiàn)較多，因而被命名為淮河象。
猛犸象的門牙都是向上彎曲的，看上去很兇悍，但淮河象的門牙卻是向內(nèi)彎的。而且淮河象的牙齒長得很奇特，臼齒上有花紋，仔細辨認，這些花紋都是菱形的，一個個的菱形花紋，與生俱來，很美觀。
20萬年前，那時氣候跟我們現(xiàn)在完全不一樣，還是亞熱帶干旱性的草原氣候，跟今天非洲撒哈拉沙漠以南的草原的地貌氣候條件非常相象，氣溫要比現(xiàn)在高，雨量比現(xiàn)在充沛，非常適合于象群的生活。
那時的寶應(yīng)地區(qū)草木繁盛，到處是森林……到處都郁郁蔥蔥。寶應(yīng)以南則是古高郵湖?；春酉箝L得很溫順，吃的是樹葉、樹枝和嫩的樹干與樹根，過著群居的生活。雖然淮河象的敵人很多，老虎、狼、豹子在周圍活動，但它們很團結(jié)，遇到攻擊，公象會用門牙毫不留情地刺穿敵人的肚子，淮河象是當之無愧的“霸主”。
10萬年以后，原本溫暖的氣候，突然變得奇冷無比，由于淮河象身上沒有長毛，不能抵御寒冷，最后可能被活活凍死。
淮河象是大塊頭，也是“大胃王”，沒有大量的食物喂不飽，在淮河象存在的后期，原始森林、河流漸漸沒了，逐漸被干寒的草原替代，而長江也開始形成，阻斷了南北的通路，給它們遷徙、覓食帶來了很大的困難。它們也許被餓死了。
2003年7月，南京菊花臺地鐵工地上發(fā)現(xiàn)了一塊淮河象牙化石，南京地質(zhì)古生物研究所許漢奎教授聯(lián)合南京大學(xué)的脊椎動物化石專家劉冠邦教授，對化石進行鑒定后認為，該化石是生活在距今10萬年至30萬年的一頭納瑪象（淮河象）的第三顆臼齒。在黃土層中發(fā)現(xiàn)這顆古象化石，說明古納瑪象生活的年代中北方已不斷吹來“沙塵暴”，形成“下蜀黃土”。這種黃土從北方吹來，表明當時溫暖的南方已不斷承受著北方吹來的黃土，說明氣候越來越冷。
淮河象其實并沒有滅絕，當中的一支向南遷徙，成為現(xiàn)代亞洲象和非洲象的祖先，而留下來的淮河象則漸漸適應(yīng)了后來的寒冷天氣，身上漸漸長滿長長的毛，進化成面貌體態(tài)怪異的巨獸，就是猛犸象，它們一身又厚又長的毛隨風搖曳，可以輕松抵御極寒的氣候，就像一座座小房一樣龐大，大概是那時的霸主吧。
當時還有披毛犀、原始牛、鬣狗、普氏野馬、熊等等，構(gòu)成了淮河地域獨特的動物種群，專家將其稱之“第四紀猛犸象披毛犀動物群”。幾萬年過去了，冰川融化，淮河一帶進入間冰期，氣候又變得溫暖濕潤。這些巨獸開始向北方遷徙，一直到四千年前還在西伯利亞一帶活動。
1995年冬，位于寶應(yīng)縣城東南約40公里的蘆氾河，廣洋湖鎮(zhèn)肖家村境內(nèi)振興河工地上，民工們發(fā)現(xiàn)大量“龍骨”之類的東西跟泥土混于一起，越挖越多。后經(jīng)文物工作者清理，除找到古動物的身、腿、脊椎、臼齒等部位的一些化石外，還發(fā)現(xiàn)一具較為完整的長牙，該象牙實際總長3．7米，牙根部直徑22．2厘米。象牙中空，牙尖部有開裂。經(jīng)專家鑒定，這是一具猛犸象化石。
寶應(yīng)出土的猛犸象化石，是目前已知的世界上最南部的一具猛犸象化石，證明了猛犸象確實在寶應(yīng)地區(qū)生活過。
一萬年前，第四紀冰期，江淮地區(qū)的寒冷氣候為猛犸象的成活提供了條件。猛犸象以植物為食，屬森林性的動物，它的確生存要茂密的森林，廣闊而豐盛的草原資源和寒冷的氣候，沒有良好的生態(tài)環(huán)境它是難以成活的。
在猛犸象動物群中，還有一種更優(yōu)秀的靈長類動物活動于其中，他們就是下草灣人。他們與猛犸象同期進化，開始還能與其和平相處，但當進化到新人階段時，人類學(xué)會了使用火攻和集體協(xié)同作戰(zhàn)去捕殺成群的動物或大型動物，猛犸象就成了主要的狩獵對象。猛犸象在寶應(yīng)地區(qū)完全滅絕，下草灣人肆意捕殺或許扮演了重要角色。下草灣人將主宰這里的一切，也將創(chuàng)造出更為發(fā)達的人類文明！
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