子嬰河鎮(zhèn)與夏集鎮(zhèn)歷史上曾屬高郵縣。1960年，寶應(yīng)湖西分出金湖縣，南邊便劃進了子嬰、夏集、子嬰河成了高、寶兩縣市的界河。
子嬰河鎮(zhèn)因子嬰河而得名。子嬰河古稱子嬰溝。清代僑居寶應(yīng)助建八寶亭的高郵貢生孫應(yīng)科在其《里下河水利編》中說：“運河三百余里，寶應(yīng)居其中，界首之子嬰溝中而又中。”明萬歷二十四年（1596年）河臣潘季馴建子嬰大閘。清康熙十六年（1677年）靳輔治河束水攻沙，廢閘建壩，改筑子嬰壩。乾隆四年（1739年）于壩的兩端分建二閘以泄洪，名子嬰南、北閘，由寶應(yīng)縣主簿負(fù)責(zé)管理。光緒十六年（1890年）又合二為一，改建成今天的子嬰閘。1953年6月交高郵管理。子嬰河為兩縣共享，寶應(yīng)南部和高郵北部地區(qū)皆能得其灌溉、排澇之利。
子嬰河歷史悠久，始鑿于秦朝，其得名又源于臨澤的子嬰廟。子嬰為何許人也？他是秦始皇的長孫、扶蘇的長子。公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國，其后東巡經(jīng)東陽而入高郵地帶（秦代已建東陽縣，尚無高郵縣），于當(dāng)?shù)卦O(shè)郵亭、筑高臺，故高郵又稱“秦郵”。秦始皇后來死于東巡途中的沙丘，他臨死前聽信奸臣趙高等人的讒言，廢長子扶蘇，由次子胡亥繼位，稱秦二世。后丞相趙高又殺胡亥，立子嬰，去帝號而稱王。子嬰雖勤政愛民，但秦王朝大勢已去，他在位僅46天即降劉邦，公元前206年被項羽所殺。傳說大禹治水“排淮、泗而注入江，其道出于郵”，明代子嬰河旁的周巷鄉(xiāng)張平村尚有禹王廟，子嬰為完成大禹未竟的事業(yè)，下令開鑿了子嬰溝，引邗溝水經(jīng)臨澤東流入海，灌溉排澇利在千秋，所以高郵人民對子嬰很有感情，特地在臨澤鎮(zhèn)建子嬰廟并塑像紀(jì)念他，又名此河為子嬰溝，后來改稱子嬰河。今子嬰閘南北距高郵、寶應(yīng)各30公里，子嬰河西起子嬰閘、東經(jīng)臨澤鎮(zhèn)、折轉(zhuǎn)東北至大李莊而入廣洋湖，全長25.5公里。
在南水北調(diào)工程寶應(yīng)站與界首鎮(zhèn)之間的大運河?xùn)|堤上，有一座子嬰閘，閘下是子嬰河。河水揚波一路東去，流過寶應(yīng)縣的夏集鎮(zhèn)，經(jīng)高郵市臨澤鎮(zhèn)折向東北，至興化市境內(nèi)，過沙溝鎮(zhèn)，經(jīng)廣洋湖，取道寶應(yīng)縣射陽湖鎮(zhèn)，注入射陽湖。這條穿越三縣市的河流，以往也曾寬闊得很，有過帆檣如林、百舸爭流的盛景。后來河面日趨狹窄。河道逐漸淤塞，這些年到了枯水季節(jié)幾近斷流。然而它曾是古邗溝的一條重要河段，并且是以秦始皇的長孫子嬰命名。由于歷史的變遷，不少十分重要的信息慢慢被人們淡忘。
《左傳》：“哀公九年，吳城邗，溝通江淮。”說的是公元前４８６年，吳王夫差為征伐齊國運送軍糧，開鑿溝通長江和淮河的邗溝。史書記載，古邗溝的大致路線是：南引長江水，經(jīng)邗城（揚州）北上，穿過今高郵南的武廣湖、陸陽湖之間，向北入高郵西北、寶應(yīng)西南的樊良湖（又稱樊梁湖，即今范光湖），再向東北入寶應(yīng)東南的博芝湖（又稱博支湖，即廣洋湖），通過寶應(yīng)東北的射陽湖、梁湖，經(jīng)綠草蕩，向西北至山陽（今淮安楚州）以北的末口，匯入淮河。清代著名經(jīng)學(xué)家、水利專家劉寶楠，在其所著的《寶應(yīng)圖經(jīng)》中，對古邗溝的水道及后來的十三次變化，均有詳盡的記述。在所附漢、西晉、宋、梁、周、唐、宋、元等朝的射陽、平安（大部分均屬寶應(yīng)）和寶應(yīng)縣的四境圖中，都清楚地標(biāo)明這段邗溝為今寶應(yīng)和高郵之間的界河。充分證明，子嬰河就是古邗溝的一段河道。
在中國歷史上，名字叫子嬰的大概只有一人，即秦始皇的長孫、太子扶蘇之子子嬰。讀過《史記·秦始皇本紀(jì)》的人可能會說，子嬰遠(yuǎn)在今陜西咸陽的深宮之中，他的名字怎么會飛越數(shù)千里之外，在淮東水鄉(xiāng)落地生根，成為千古不易的河名乃至閘名的呢？
要明白這個問題，首先要弄清秦朝末年與此相關(guān)的歷史。秦始皇三十五年（前２１２年），秦始皇把親自判定觸犯禁令者四百六十多人，在咸陽全部活埋。扶蘇進諫說：“儒生都是誦讀孔子的書，效法孔子的為人，如今陛下用嚴(yán)厲的法律懲辦他們，兒臣擔(dān)心天下百姓會惶恐不安。”秦始皇聽了非常生氣，就派遣扶蘇到北方的上郡，擔(dān)任蒙恬軍隊的監(jiān)軍。對于身為太子的扶蘇來說，這樣的處置意味著什么，當(dāng)然是很清楚的。
秦始皇三十七年（前２１０年）十月，秦始皇到東方巡視。他攜次子胡亥和丞相李斯、宦官趙高隨行。其中應(yīng)有扶蘇的長子子嬰?！妒酚?middot;秦始皇本紀(jì)》中說趙高逼秦二世自殺后，擁立子嬰為秦王。命令子嬰朝見太廟，接受玉璽時“子嬰與其子二人謀曰：……”可見此刻的子嬰不但身為人父，其子已能夠參與謀事。據(jù)此推算，子嬰的年齡當(dāng)長于胡亥。當(dāng)時欲想利用胡亥的李、趙二人，不會不擔(dān)心太子扶蘇和重兵在手的蒙恬結(jié)盟。他們自然會想到，把政治上比胡亥成熟的子嬰放在京城，必將對自己構(gòu)成巨大威脅。攜子嬰隨行，即等同扣住人質(zhì)。向來疑心病很重的秦始皇也一定會點頭。后來的事實也證明子嬰并非糊涂蟲，秦二世三年（前２０７年）子嬰設(shè)計果斷地殺死趙高，并滅其三族，既鏟除了政敵，又報了仇恨。李斯和趙高當(dāng)然不會把他放在秦始皇身邊，而是名義上讓他隨行，實際上是讓他充當(dāng)為之開路的先行官。
史書記載，秦始皇一行由江乘渡江，進入邗溝，自然會在邗城（今揚州）逗留，揚州也應(yīng)當(dāng)有他留下的足跡。秦始皇此行，主要是穿越江河湖海之間，沿途天然湖泊之間淤淺較多，需要人工疏浚溝通。子嬰擔(dān)任成天忙碌的先行官，根本沒有與其祖父見面的機會。司馬遷在《史記·秦始皇本紀(jì)》中，把記述的筆墨集中在秦始皇及其左右身上，僅寫其間發(fā)生的大事和要事，這就是此行未能提及子嬰的原因所在。秦始皇沿邗溝北上，高郵是必經(jīng)之路。為使他在沿海水網(wǎng)地區(qū)也能及時傳旨曉諭天下，必須設(shè)立傳郵的驛站?？梢钥隙?ldquo;筑高臺，置郵亭”乃是先期到達(dá)這里的子嬰所為，“秦郵”二字也是因子嬰而得，時間是公元前２１０年冬季。
子嬰河一線的古邗溝，處于樊良湖與博芝湖的通連之處。疏浚工程的土方量一定很大。臨澤是這段古邗溝上的重鎮(zhèn)，定會設(shè)有監(jiān)督工程進度和質(zhì)量的“指揮部”，子嬰也會坐鎮(zhèn)在那里。否則，自漢代起那里怎么建有子嬰廟？此廟的香火一直延續(xù)到上個世紀(jì)的五十年代。可見子嬰與臨澤之間緣分之深。
子嬰是生活在距今二千二百多年之前的古人，因為他在這段古邗溝留下足跡，才會有子嬰河、子嬰閘的名字。歷史就用這樣的方法，把“子嬰”二字，像圖章的銘文一樣，深深印在這片土地上。
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